Jag bor strax utanför Washington, DC, och när jag har en ledig stund kommer jag på mig själv att vandra längs Potomac River Trail eller genom National Mall. Det är något magiskt med den mjuka rytmen av en promenad, den skarpa luften och den vidsträckta utsikten över staden. Ändå, lika mycket som jag älskar att promenera förbi monument eller längs historiska gator, kan det kännas utmanande att dela utrymme med livliga vägar. Trots allt byggdes många gator runt bilar, inte fotgängare - och det märks på antalet trafikolyckor (och nära samtal) vi hör om.
Varje år dör cirka 1,2 miljoner människor världen över i trafikolyckor, och ungefär en fjärdedel av dem är fotgängare. Även i USA är siffrorna chockerande: på ett år dödades omkring 4 400 fotgängare och nästan 69 000 skadades i trafikincidenter. Och här är något skrämmande: de flesta av dessa krascher sker på stadsgator, borta från motorvägar och ofta borta från stora korsningar. En förvånansvärt stor andel sker på natten eller på helgerna. Det är nykter att tänka på.
Så vad kan vi göra? Oavsett om du sitter bakom ratten eller till fots finns det enkla steg var och en av oss kan ta för att vara säker. Försök först se vägen från ett annat perspektiv. Till fots rör du dig långsamt och har väldigt lite skydd. I en bil är du stor och skärmad, men det är lätt att missa en person som kommer in på vägen från en död vinkel eller sidogata. Den enklaste lösningen är att hålla utkik efter varandra. Naturligtvis satsar städer också på att - bygga bättre trottoarer, säkrare övergångsställen och lugna trafiken - men i slutändan är vårt eget beteende viktigast.
För förare vinner långsam och stadig tävlingen. Hastigheten är den största faktorn för kraschens svårighetsgrad, så lätt på gaspedalen när du är nära övergångsställen, korsningar eller trånga områden. Undvik ryckiga filbyten och överraskande svängar. Att köra smidigt ger dig mer tid att lägga märke till att någon kliver av trottoarkanten - och det hjälper fotgängare att förstå vad du gör. Var extra försiktig när du gör en sväng eller närmar dig en korsning. Många bil-fotgängarolyckor inträffar när de svänger eller närmar sig korsningar, så förare måste vara extra försiktiga. Innan du fortsätter, dubbelkolla alltid-övergångsstället och dina backspeglar (inklusive döda vinklar). Om någon redan är på övergångsstället, stanna och låt dem gå över. Dessutom: om ett fordon framför dig eller bredvid dig stannar vid ett övergångsställe, accelerera inte och sväng runt det-de kanske stannar för en fotgängare som du inte har sett ännu.
För fotgängare, gör dig sedd. Bär ljusa eller reflekterande kläder - särskilt i svagt ljus - så att förarna kan se dig på avstånd. Använd alltid trottoarer om du kan. Om det inte finns någon trottoar, gå vänd mot trafiken och håll dig så långt från vägen som möjligt.
Var uppmärksam: undvik att smsa eller pilla med din musik när du är nära trafiken. Att gå vilse i en telefon eller hörlurar kan få dig att missa viktiga ledtrådar som en bilmotor eller tuta. Om du behöver skicka ett meddelande eller justera en spellista, kliva av trottoaren först. Använd markerade övergångsställen eller korsningar när du korsar gator. Innan du kliver av trottoarkanten, försök att fånga förarens blick för att se till att de har sett dig. Jaywalka inte. Om du absolut måste passera mitt-block, stå vid kanten, titta åt vänster och höger och rör dig bara när det är helt säkert.
Och kom ihåg: barn och äldre vuxna är särskilt utsatta. Barn kanske jagar en boll på gatan utan förvarning, och seniorer går långsammare. I områden runt skolor eller äldreboenden bör förare sakta ner ännu mer och vara redo att stanna med ett ögonblicks varsel. Fotgängare bör också ha tålamod och låta barn och äldre passera först.
Se upp för omvägar också. Byggzoner eller evenemangsinställningar kan leda dig längs konstiga vägar. Arrangörer bör sätta upp tydliga omvägsskyltar, men om du kör eller går i någon av dessa zoner, följ bara den angivna rutten istället för att vandra iväg. Det kan kännas som en rondell, men att hålla sig till den markerade stigen håller alla trygga.
Även parkeringsplatser kan vara knepiga. De verkar säkra, men fender-böjer sig hela tiden när förare backar och folk väver mellan bilar. Om du backar mycket, ta det långsamt och fortsätt att titta på dina speglar. Om du går, använd de markerade gångvägarna och undvik att sicksacka genom parkerade bilar.
Vi delar alla en roll i att rapportera faror. Om du ser en trasig trafikskylt, en lampa som är släckt eller sliten-färg på övergångsstället, rapportera det till myndigheterna. På platser som köpcentra eller skolor bör en trasig barrikad eller bleka skylt åtgärdas omedelbart. En liten fix kan förhindra en stor olycka.
Här är ett praktiskt litet verktyg för tillfälliga situationer: en säkerhetskedja i plast. Det kan låta enkelt, men det är otroligt användbart. Du kan dra den över en trottoar under en kort leverans eller guida fotgängare runt en pop-marknad eller byggområde. Dessa kedjor kommer vanligtvis i ljusa färger (tänk orange eller gul) och fästs lätt på koner eller stolpar - de drar omedelbart uppmärksamhet. För nattbruk, skaffa en med reflexremsor. De är inte en ersättning för en riktig barrikad, men för snabba omvägar eller kortare-gångvägar är de billiga, snabba och mycket tydliga om vart de ska gå.
I slutändan borde gå genom staden vara ett nöje, inte en risk. Det är ett av de hälsosammaste och enklaste sätten att ta sig runt. Visst, trafik kan vara farlig - statistiken visar att - men de flesta av dessa risker kan förebyggas. Smartare vägdesign, tydligare skyltar, ansvarsfull körning och vaksam gång bidrar till säkrare gator. Även små steg - att bära en ljus väst, placera en säkerhetskedja eller sätta upp en användbar skylt - kan göra stor skillnad.
Så snöra på dig skorna och bege dig ut. Titta åt vänster och höger och gör dig sedd, och ta hänsyn till andra som delar vägen. Och om du någonsin organiserar ett evenemang eller hanterar ett utrymme, fråga dig själv: hur kan jag hjälpa människor att röra sig säkert? Kanske sätta upp koner, spärra av ett område eller be förare att sakta ner. Lite omsorg räcker långt.